パニック障害とは？その症状と主な原因

パニック障害は、突然強烈な不安や恐怖に襲われる「パニック発作」が繰り返される精神疾患のひとつです。予兆なく発作が起こるため、日常生活に大きな支障をきたしやすく、患者の精神的・身体的負担は計り知れません。

主な症状

• 動悸や息切れ、胸の圧迫感

• めまいやふらつき、吐き気

• 手足のしびれ、発汗

• 強烈な死の恐怖や「気が狂うのではないか」という感覚

これらの症状は身体的な病気ではなく、交感神経の過剰な働きや自律神経の乱れが原因となるケースが多いとされています。発作自体は短時間でおさまることが一般的ですが、「また起こるのではないか」という予期不安が積み重なり、生活範囲を狭める「回避行動」につながることも少なくありません。

参考：不安障害 – パニック障害 – （厚生労働省）

パニック障害の背景にあるストレスと神経系の関係

パニック症の発症要因としては、慢性的なストレスや不安、神経伝達物質のバランスの崩れ、過去のトラウマなど、複数の要因が複雑に絡み合っています。

自律神経の乱れと交感神経の過活動

パニック障害では、交感神経が優位になりすぎ、副交感神経によるブレーキが効かない状態が続くことが知られています。これは、強い緊張やストレスを感じるときの身体的反応（戦うか逃げるかの反応）が過剰に働いている状態です。

セロトニンの不足

脳内の神経伝達物質であるセロトニンの不足も、パニック障害や不安障害の発症に関与しています。セロトニンは気分の安定に関わり、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などの抗うつ薬で改善が期待されます。

運動がパニック障害に与える効果とは？

では、運動がどのようにパニック障害の改善に役立つのでしょうか？実際の研究や臨床でも、定期的な運動習慣が発作の頻度を減らし、不安感を軽減するという結果が多く報告されています。

運動の5つのメリット

①交感神経の働きを緩和する

有酸素運動や軽いランニング、ヨガは、交感神経の過剰な活動を抑えることができます。運動中は一時的に心拍数が上がりますが、継続的な運動により心肺機能が整い、日常生活での動悸や緊張感が軽減されやすくなります。

②副交感神経を活性化させる

運動後は副交感神経が優位になり、リラックス状態へと移行しやすくなります。これは「休息と回復」をつかさどる神経で、パニック発作を起こしにくい状態をつくります。

③セロトニンの分泌を促す

定期的な運動は、脳内のセロトニン分泌を促進し、気分の安定や睡眠の質向上に寄与します。これにより、不安の悪循環から抜け出す助けとなります。

④ストレスホルモン（コルチゾール）の低下

運動によってコルチゾールの過剰分泌が抑えられるため、ストレス由来のパニック発作の誘発を防ぐ効果があります。

⑤心身の一体感を取り戻す

不安や発作により「自分の身体がコントロールできない」という感覚を抱きやすいですが、運動を通じて身体的感覚と心のつながりを取り戻すことができます。

どのような運動が効果的か？おすすめの方法とポイント

パニック障害の方に適した運動は、「無理なく継続できる強度」であることが重要です。

推奨される運動例

• ウォーキング（徒歩）：気軽に始めやすく、リズム運動によってセロトニンの分泌が促されます。

• 軽いランニング：短時間のジョギングで、全身の血流と気分が改善します。

• ヨガやストレッチ：副交感神経の活性化に効果があり、深い呼吸とリラクゼーションを組み合わせることで精神安定に寄与します。

ポイント

• 毎日15〜30分程度からスタート

• 人の少ない空間や自然の中など安心できる場所を選ぶ

• 発作が起こった場合に備えて、最初は家の近所などアクセスの良い場所から始める

• 習慣化が最も大切なので、時間帯やルーティンを決めるのがおすすめ

パニック障害とうつ病の併発：その関係と注意点

パニック障害とうつ病は、併発するケースも多く、精神科・心療内科の診療でも特に注意が必要な組み合わせです。

主な併発の理由

• パニック発作による行動の制限が、孤立感や無力感を生み、うつへとつながる

• 睡眠障害や気分の低下が慢性化し、メンタルヘルスに深刻な影響を及ぼす

• 自律神経やセロトニンの不調が、双方の症状を悪化させる

治療における対策

• 抗うつ薬（SSRIなど）や抗不安薬（ベンゾジアゼピン系）の服用

• 認知行動療法（CBT）による「考え方のクセ」の修正

• 規則正しい生活リズムの確立と運動習慣の導入

医療機関と連携しながら取り組むことの重要性

早期の診断と治療

パニック障害の症状に気づいたら、精神科や心療内科での早期診療が重要です。特に、動悸や息苦しさなどが身体的な病気と誤解されやすいため、的確な判断が求められます。

訪問看護の活用

外出が難しい方や発作への不安が強い場合は、訪問看護の利用も効果的です。日常生活のサポートだけでなく、服薬管理や緊急時の対応、運動や呼吸法の指導も行ってもらえるため、安心感が高まります。

医療機関の選び方

• 利用しやすいクリニック

• 休診日やアクセス、受付時間なども含めて検討

• 患者本人に寄り添った対応ができるかどうかも重要です

まとめ：運動を通じて、パニック障害を「克服」する第一歩を

パニック障害の症状は本人にしか分からないつらさがあります。しかし、運動という「習慣」を味方にすることで、神経バランスを整え、発作や不安感を軽減する可能性が高まります。

精神疾患と向き合う上では、薬物療法や認知行動療法と並行して、「心身の健康を保つ努力」も大きな柱です。無理のないペースで、自分に合った方法から運動を始めてみてください。

在宅医療、精神科訪問看護に興味のある方は、ぜひ『訪問看護ステーションラララ』にお問い合わせください。